Ảnh hưởng của Thủy ngân tới sức khỏe

Thủy ngân là kim loại độc hại xuất hiện tự nhiên trong đá, trầm tích và đất và đặc biệt có hại cho trẻ em.

Nguồn phơi nhiễm

Hầu hết mọi người đã nghe nói về tác dụng độc hại của thủy ngân. Ngộ độc thủy ngân, đôi khi được gọi là “Căn bệnh của Mad Hatter”, là nguồn cảm hứng cho nhân vật Mad Hatter trong Alice in Wonderland.

Thủy ngân là một kim loại độc hại xuất hiện tự nhiên trong đá, trầm tích và đất. Nồng độ thủy ngân cao hơn mức trung bình trong môi trường cũng thường liên quan đến hoạt động núi lửa. Vì thủy ngân có mặt tự nhiên trong than và dầu nên nó cũng được giải phóng khi đốt nhiên liệu hóa thạch.

Thủy ngân được sử dụng trong nhiều sản phẩm như pin, nhiệt kế và máy điều nhiệt, đồng thời nó đã được sử dụng trong nhiều quy trình công nghiệp, đặc biệt là trong ngành hóa chất. Thủy ngân có thể xâm nhập vào môi trường thông qua các quá trình công nghiệp, nông nghiệp, các sản phẩm chứa thủy ngân khác nhau (sinh hoạt, thương mại và y tế), nước thải và trầm tích bị ô nhiễm. Tại các khu xử lý chất thải công nghiệp và nguy hiểm, thủy ngân bị đổ hoặc lưu trữ không đúng cách cũng có thể gây ô nhiễm đất và nước ngầm.

Việc sử dụng thủy ngân tăng lên trong cuộc Cách mạng Công nghiệp vào khoảng năm 1900, nhưng đã giảm trong những thập kỷ gần đây do những lo ngại về sức khỏe và môi trường. Thủy ngân có thể hiện diện trong đất và nước ngầm nếu thuốc trừ sâu có chứa thủy ngân được sử dụng trong nông nghiệp. Sơn ngoài trời có chứa thủy ngân cũng có thể làm ô nhiễm đất và nước ngầm.

Thủy ngân có thể xuất hiện trong môi trường dưới nhiều dạng khác nhau, bao gồm thủy ngân nguyên tố (chất lỏng kim loại màu bạc mà hầu hết chúng ta đều quen thuộc), thủy ngân vô cơ và thủy ngân hữu cơ. Thủy ngân vô cơ có thể hòa tan trong nước và thu được từ thủy ngân nguyên tố thông qua quá trình oxy hóa tự nhiên hoặc công nghiệp.

Thủy ngân hữu cơ, còn được gọi là metyl thủy ngân, được sản xuất từ ​​thủy ngân vô cơ bởi một số loại vi khuẩn. Dạng thủy ngân này được biết là tích tụ (tích lũy sinh học) trong cá. Cá hấp thụ thủy ngân và tích tụ trong các mô của cơ thể. Kết quả là nồng độ thủy ngân trong cá có thể cao gấp hàng nghìn lần so với trong môi trường. Thủy ngân này sau đó có thể tích tụ trong cơ thể người ăn cá, gây ra các vấn đề về sức khỏe.

Những ảnh hưởng sức khỏe có thể xảy ra

Tiếp xúc với hàm lượng thủy ngân cao có thể gây ra:
• Tổn thương não
• Thai nhi đang phát triển
• Khó chịu, run rẩy, suy giảm thị lực, thính giác và trí nhớ
• Tổn thương thận

Cả hai dạng thủy ngân vô cơ và hữu cơ đều đặc biệt có hại cho trẻ em, cơ thể chúng có thể hấp thụ thủy ngân dễ dàng hơn. Tiếp xúc với thủy ngân ở mức độ cao cũng có thể gây tổn thương não và thai nhi đang phát triển. Ngộ độc thủy ngân thường đi kèm với cảm giác khó chịu, run rẩy và các vấn đề về thị giác, thính giác hoặc trí nhớ.

Mức thủy ngân vượt quá giới hạn có thể xảy ra ở những nơi có mỏ khoáng sản chứa thủy ngân, nơi có hoạt động núi lửa hoặc nơi đất hoặc nước ngầm bị nhiễm thủy ngân.

Hàm lượng thủy ngân trong hầu hết nước uống quá thấp để có tác động đáng kể đến sức khỏe con người. Mức thủy ngân xuất hiện tự nhiên trong hầu hết các giếng nước uống đều dưới 0,5 microgam/lít. Tuy nhiên, mức thủy ngân vượt quá giới hạn có thể xảy ra ở những nơi có mỏ khoáng sản chứa thủy ngân, nơi có hoạt động núi lửa hoặc nơi đất hoặc nước ngầm bị nhiễm thủy ngân. Tiếp xúc lâu dài với thủy ngân trên MCL có thể gây tổn thương thận. Thủy ngân hữu cơ (methylmercury) hiếm khi được tìm thấy trong nước uống.